„Dual“ steht hierbei für die Verknüpfung von Theorie und Praxis, also von akademischem Lernen an einer Hochschule und dem Erwerb beruflicher Kenntnisse in einem Unternehmen. Dabei sind die Inhalte von Praxis und Studium in der Regel eng miteinander verbunden. Die Gewichtung und auch Ausrichtung der praktischen Anteile sind jedoch sehr unterschiedlich. Neben ausbildungsintegrierten Studiengängen, bei denen neben dem Studien- auch ein Berufsabschluss in einem Ausbildungsberuf erlangt wird, gibt es zudem praxisintegrierte Studiengänge, bei denen längere Praxisphasen ins Studium eingebaut sind, jedoch kein Berufsabschluss erworben wird. Ferner werden berufsintegrierte Studiengänge angeboten, die eine berufliche Ausbildung bereits voraussetzen und parallel zur beruflichen Tätigkeit absolviert werden. Auch die zeitliche Organisation und damit verbunden die jeweilige Regelstudienzeit kann je nach Modell und Hochschule stark variieren.