Ein Wartesemester bezeichnet die Zeit, in der Studienbewerber und Studienbewerberinnen nach dem Erwerb ihrer Fachhochschulreife oder ihres Abiturs an keiner Hochschule im deutschen Bundesgebiet eingeschrieben sind. Sie verbessern die Chancen bei der Bewerbung auf zulassungsbeschränkte Studiengänge. Die Wartesemester werden nach den jeweiligen Semesterzeiten an den Hochschulen gezählt.